博物館于1979年籌建，1986年9月26日正式建館。
藏品中的裸體人像壺，造型奇特，器物的正面浮雕彩繪有人體全身塑像。另一件舞蹈紋彩陶盆，繪有3組各5人列隊(duì)舞蹈的場面，表現(xiàn)了原始居民的舞樂生活。這兩件距今四、五千年以前的藝術(shù)品，是青海數(shù)萬件彩陶中的典型代表。
該館曾舉辦過《青海歷史文物展覽》， 展出文物1000余件，表現(xiàn)從石器時(shí)代至封建社會(huì)晚期青海地方歷史的發(fā)展進(jìn)程。還舉辦過《藏漢關(guān)系文物展覽》、《藏傳佛教文物展覽》、《歷代貨幣展覽》等。《藏傳佛教文物展覽》曾赴香港展出。
該館編寫有《唐蕃古道史料輯》和《藏傳佛教藝術(shù)》畫冊。
展館規(guī)模
現(xiàn)有面積約3萬平方米，房舍建筑6000多平方米，為省級文物保護(hù)單位。
現(xiàn)有藏品1萬多件。其中有舊石器時(shí)代的打制石器；新石器時(shí)代和青銅器時(shí)代的石器、骨器、陶器和銅器；漢、唐時(shí)的銅印、銅俑、銅鏡、碑刻、寫經(jīng)、木俑、銅鐘、波斯銀幣；元代的紙幣、石造像；明、清時(shí)期的瓷器、書畫等。民族文物中有民族文字銅印、民族服飾，明、清王朝給少數(shù)民族地方官員的封誥以及佛經(jīng)、佛像、唐卡、法器等宗教藝術(shù)品。革命文物中有中國工農(nóng)紅軍長征經(jīng)過青海果洛時(shí)遺留的公文包、銅鍋、軍帽等。上述藏品以遠(yuǎn)古時(shí)代的彩陶、歷代傳世的民族文物和宗教藝術(shù)品最有特色。
